Estamos en Japón, en 1913, y un editor llamado Takejiro Hasegawa espera que salgan de imprenta los primeros ejemplares en español de la serie Cuentos del Japón viejo, a la que se sumaría, un año más tarde, las Leyendas y narraciones japonesas. Se trata de un total de veinte historias pertenecientes a la tradición oral y la mitología del pueblo japonés, que ahora Montacerdos ha decidido reunir bajo el título Cuentos japoneses.

Dioses, batallas reales, animales con comportamiento humano, objetos que cobran vida, todo eso encontramos en las páginas de los primeros libros japoneses en español. Pero habrá un mito que marcará especialmente la deriva de las islas: Amaterasu, además de ser la diosa sintoísta del sol, será pariente directa del primer emperador. Así, mientras los reyes occidentales son y siguen siendo el producto de determinados momentos históricos, los emperadores japoneses serán los descendientes directos de una deidad. En otras palabras, será un mito y no la historia el que, de ahí en adelante, sostendrá Japón.

Son esos mitos, esas historias de niños que brotan del interior de los duraznos, genios, príncipes, habitantes del mar y gatos habladores, las que serán cuidadosamente guardadas, en distintos idiomas, en el interior de pequeños libros de la colección de Takejiro Hasegawa. Recordemos que sus potenciales destinatarios son esos occidentales que se acercan, tras siglos de ausencia. Y la colección de cuentos tradicionales y leyendas parece decir con amabilidad japonesa —por eso el delicado papel crespón que se utilizó para imprimirlos—: “Si quiere conocernos, haga el favor de comenzar por aquí”.